此茶叫安茶，是半个世纪前的茶品，产自安徽祁门，历来在广东和港澳台以及东南亚一带畅销。现因几十年未见，广东、港澳台及东南亚等地老茶人十分想念……
起势，“受宠于京华”
安茶的历史大致可以上溯至明代。
明·永乐年间(1403-1424年)《祁阊志》中就提到了“软枝茶”，其卷第十《物产、木果》中记载：“茶则有软枝，有芽茶，人亦颇资其利。”这里的“软枝茶”，就是安茶的早期形态。
明永乐九年《祁阊志》(现藏于祁门县图书馆)
为祁门现存最早的县志
彼时交通不便，茶农采下鲜叶后须就近及时初制，在杀青、揉捻后将茶烘焙(或晒)至三成干左右，茶叶尚湿软，故称为“软枝茶”，之后再翻山越岭送去精制。软枝茶起初在安徽所辖各产茶县均有生产，衍化成安茶后，就只有祁门一县生产。
明清时期，我国茶叶品类大爆发，安茶的工艺和品质在这段时期逐渐定型，日趋完善，也因此受宠于京华。
通草画中的安茶
据明清史料所记京华茶事载，“举凡大户人家，或常备六安茶，或不缺六安茶，或宴席之后饮安茶”，可见普及程度。
清康熙年间渐江(新安派画家)乞茶信
走红，“为各界所欢迎”
安茶在民国前期，国内国外走红，南洋欧美通吃，商号众多，非同一般。
祁门茶叶改良场场长胡浩川先生所撰《祁红制造》载，“祁门所产茶叶，除红茶为主要制品外，间有少数绿茶，称安茶，每年约二千担至五千担，专销广东。"再如民国二十六年(1937)《中国茶叶之经济调查》中记载：“祁门安茶行销广东，产额约3000担左右。”
阊江运茶
当时适逢华侨“下南洋”的历史大背景，安茶的销售渠道一路向南。《祁门县志》中提到，安茶历史上由茶号经阊江从江西运至广州、佛山等地，转口销往新加坡、菲律宾、印度尼西亚等国和香港、澳门、台湾等地。
清代油画，描绘了广州十三行商馆区的早期风貌
大英图书馆特藏中国清代外销画精华
18世纪中期广州十三行
外国商馆林立，各国商船来往穿梭
安茶市场广阔，在欧美也有身影;譬如民国二年(1913)祁南义顺茶号票底云：“本号向在六安选制安茶运往粤省出售，转销新旧金山及新加坡等埠，向为各界所欢迎。”
安茶底票
正因祁门安茶生意红火，经营者也颇多。傅宏镇先生在《祁门之茶业》中记载，1932年祁门有安茶茶号47家;这些茶号有一共同点，即基本沿阊江两条主要河流：大洪水和大北水中下游两岸布局。
安茶专销广东，转售南洋。当地人对安茶的痴迷，留有许多神奇的传说，不仅把它当作饮品，而且奉为治百病的药。
《祁门之茶业》中言：“红茶之外尚有安茶之制造……有百余年之历史，在两广颇负盛名，岭南郎中方珍常用安茶作药饮，亦可见珍贵，固也有相当之价值。”
那么，两广、南洋一带为何独偏爱安茶?
祁门安茶之所以可以畅销粤港澳，与其饮用后独特的体感大有关系。广东、南洋一带多湿热，人们不喜饮新茶，认为新茶火气大，陈茶则不然，火气褪尽，茶性温和;而“安茶”贵在一个陈字，越陈茶味越醇，且“止渴消瘴，提神辟疫”，故而颇受欢迎。经营安茶，制成后一般存放三年以上，才能运往佛山，转口输往南洋，他们有专门茶师，能检验出成茶的时期。
玉绝，“运售无路，市面滞阻”
茶运兴衰，系于国运。1937年，祁门芦溪当地的安茶生产戛然而止。
安茶停产的背后，从直接原因来说，是时局动荡、运销路线受阻所致，从经济角度，安茶生产工序复杂、产销周期漫长，在那个战火纷飞的年代，就慢慢消失了。
1946年，最后一批安茶辗转运抵佛山，盛况空前，最后兴业茶行以每担240美元高价售给新加坡茶商。这是祁门芦溪制安茶最后一次出现在历史中的讯息。
民国时期采茶通告：“……庄客运售无路，市面因而滞阻”
唤醒，“十分想念，寄望复产”
“此茶叫安茶，是半个世纪前的茶品，产自安徽祁门，历来在广东和港澳台以及东南亚一带畅销。现因几十年未见，广东、港澳台及东南亚等地老茶人十分想念，特来信致意，寄望复产。为方便复产，特附上老茶一篓，以作样茶……”
1983年，华侨茶叶发展研究基金会的香港茶人关奋发先生给安徽省茶叶公司寄来了一篾篓装的老茶，随附一信，表达在港澳台和东南亚的老茶人对安茶的需求，希望恢复生产。
由此意识到安茶的重大意义，祁门县相关部门立刻组织深入安茶原产地芦溪乡，遍访当年安茶制作、经营者，通过技术论证和不断试制，终于将几乎快要失传的安茶制作工艺恢复。
1994年外运包装纸
试制成功的安茶，条索壮实匀齐，色泽黑褐油润，有箬叶清香，滋味甘醇，不仅是饮用佳品，而且具有很高的养生功效。
2013年，安茶颁布实施了省级地方标准;2014年，安茶原产地地理保护产品申报成功，其制作工艺被列为安徽省第四批非物质文化遗产名录;2015年，荣获中国博览会黑茶“金奖”;如今，随着安茶被列入安徽省级新型产业重点推广项目，发展迈入快车道。
